Jedna zásada pro všechny případy
Většina hlásičů kouře funguje na principu rozptýleného světla a jejich technická konstrukce je velmi podobná: zpravidla bývá v tzv. kouřové komoře umístěn světelný zdroj a přijímač světla. V pravidelných intervalech se pak vysílá směrem vzhůru světelný paprsek. Jakmile se v místě objeví kouř, světlo se od něj odrazí a přijímač tuto skutečnost zaznamená. V takovém případě pak spustí hlasitý poplach. Tento princip funguje i u požáru kabelů a tlecích požárů.
Záleží na umístění
Optimální ochranu v rodinném domku nebo etážovém bytě zajistí jeden přístroj na chodbě, jeden v obývacím pokoji a jeden v ložnici. Vhodné umístění je na stropě místnosti. Za minimální ochranu je považován jeden hlásič kouře na každém poschodí, který by měl být instalován v chodbě. Velmi důležité: v kuchyni a koupelně může dobře míněný hlásič působit často problémy, protože husté výpary nebo vodní pára mohou spouštět zbytečný poplach.